Utakmicom između Meksika i Južne Afrike večeras počinje 23. Svetsko prvenstvo u fudbalu, najveće u istoriji ovog takmičenja. Mundijal će trajati od 11. juna do 19. jula, a prvi put će na njemu učestvovati čak 48 reprezentacija.
Turnir zajednički organizuju Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada, a utakmice će se igrati u 16 gradova. Ukupno će biti odigrana 104 meča, gotovo duplo više nego na prvenstvima pre proširenja formata.
Titulu brani Argentina, koja je 2022. godine u Kataru posle penala savladala Francusku. Među glavnim favoritima za novi trofej izdvajaju se Španija, Francuska i Engleska, dok se u najuži krug kandidata ubrajaju i Brazil, sada predvođen Karlom Anćelotijem, kao i četvorostruki svetski prvak Nemačka.
Grupna faza igraće se od 11. do 27. juna. Reprezentacije su podeljene u 12 grupa sa po četiri tima, a plasman u nokaut fazu izboriće po dve najbolje ekipe iz svake grupe, uz osam najuspešnijih trećeplasiranih selekcija.
Na turniru će nastupiti rekordnih 1.248 fudbalera. Lionel Mesi, Kristijano Ronaldo i meksički golman Giljermo Očoa ispisivaće istoriju šestim nastupom na Mundijalu. Čak 891 igrač prvi put će igrati na Svetskom prvenstvu.
Među debitantima su Zelenortska Ostrva, Kurasao, Jordan i Uzbekistan, dok će Meksiko postati prva država koja je tri puta bila domaćin ili suorganizator Svetskog prvenstva.
Organizatore i reprezentacije očekuju dodatni izazovi zbog velikih geografskih udaljenosti i visokih temperatura. Zbog najavljenih vrućina FIFA je predvidela obavezne pauze za osveženje tokom utakmica.
Otvaranje prvenstva održava se na čuvenoj Azteki u Meksiko Sitiju, stadionu na kojem su svojevremeno svetske titule osvajali Pele i Dijego Maradona. Finale je zakazano za 19. jul na stadionu MetLajf u Nju Džerziju.
Mundijal će doneti i nekoliko zanimljivih rekorda van terena. Očekuje se više od šest miliona gledalaca na stadionima, dok bi televizijski i digitalni prenosi mogli da privuku oko šest milijardi ljudi širom sveta.
Srbija neće učestvovati na prvenstvu, iako je prema procenama Transfermarkta među tri najvrednije reprezentacije koje nisu izborile plasman. Najveće iznenađenje kvalifikacija predstavlja Italija, četvorostruki svetski šampion, koja je ostala bez Mundijala treći put zaredom.
Za narednih 39 dana, 48 reprezentacija pokušaće da stigne do najvrednijeg trofeja u svetskom fudbalu i upiše se u istoriju najvećeg Mundijala ikada održanog.
